雨天的早上，读到这篇好文章，来自我最爱的作家，蔡颖卿,与妈妈们共勉之。上星期離開新加坡往曼谷去的中午，我們在烏節路一家地中海餐廳用餐。一進餐廳就看到有一張大長桌上圍坐著六個母親，每人的身旁都有一個坐在兒童椅上的寶寶，座中的媽媽有五個西方人、一個印度人。因為寶寶的年齡看起都差不多在一歲上下，所以我猜想她們也許是同在一家醫院生產而認識的朋友呢！
遠遠看著那些媽媽們吃得愉快、談得愉快，而寶寶們也真乖，各自抓著母親輪流供應的玩具玩，不哭也不鬧。
我們大概花了一個半小時把正餐吃完，就在甜點上桌的時候，我聽到有個寶寶開始輕輕哭鬧了起來。幾個媽媽們忙著遞水、塞奶嘴、送玩具，寶寶卻仍在掙扎，拒絕母親所提供的任何東西。起先是一個寶寶，然後又多了兩個。媽媽們很有默契，哄孩子的工作互相支援得很好。
Pony看了大概覺得很奇怪吧！她問我們：「寶寶哭鬧會一個傳染給另一個嗎？」我還沒開口，就聽到Eric對女兒說：「他們其實是睏了！小小孩是不能在外面這麼久的，現在都已經兩點了，他們比我們早到，Baby一定都累了。」然後，我聽到爸爸未雨綢繆的教導真是語重心長：「Pony！以後如果妳當媽媽，要非常注意孩子的作息。妳跟姐姐小的時候，我們很注意妳們有安定、安靜的生活。」
離開餐廳後，我們先送Pony，然後往樟宜機場去。雖然飛機抵達曼谷的時間是晚上八點，但進入市區安頓完旅館再出門用餐時，時鐘已經快指向十一點了。
與我們隔桌而坐的是一個西方家庭，也許是因為出門旅行中，所以他們也這麼晚才用餐。與父母同行那個大約三歲左右的小女孩有一頭捲髮、非常可愛。她看起來已經非常非常睏了，手摸著桌巾，累得精神都有些恍惚的感覺。用餐間，不知道為什麼，我聽到孩子哇一聲地哭了起來，一抬頭馬上看到慌張的爸爸伸出手來嗚住孩子的嘴巴，然後急急站起來把她抱了出去。那母親雖然繼續進食，卻不安心地頻頻回頭尋找那對遲遲未歸的父女。
在同一天跨過兩個國家，我看到的是同一種專屬於父母的“限制”──因為有了孩子，所以我們總是不能隨心所欲、自由自在。而在過去的二十一年裡，這種“限制”也是我們生活的實況。
對我們來說，“限制”之所以可以成為一種甜蜜的負擔，完全是因為理解──理解“成長”的過程需要“一定”的時間，無法因為我們的需要而跳躍。
因為理解一歲多的小小孩不能跟母親一樣，聚會三四個鐘頭而不累，所以再歡樂的聚會，該結束就要結束。
因為理解三歲的孩子無法精神愉快地陪父母十一、二點還在燭光下喝紅酒，所以親子旅行中無法盡興的探索也毫無遺憾。
不同階段對孩子的“了解”成了我們愛孩子最大的力量來源之一；也成了我們調整對孩子期待的自我檢視。
我不知道當歡歡要爸爸抱抱的時候他心裡或身體的需要是什麼，但是，我相信父母如果透過仔細的觀察與思考，一定能懂得孩子從語言或肢體中所要傳達的心意。
不要對孩子做不符年齡的期待，也不讓他們有不符年齡的依賴，這就是我透過“了解”做了二十一年的教養功課；也是我想與年輕的你們分享的心得。
